LOS ESTADOS INTERSEXUALES Concepto y clasificación
El término hermafroditismo proviene del dios griego Hermafrodito, hijo de Hermes y
Afrodita, quien se distinguía por reunir, en una misma persona, rasgos y características
de ambos sexos. En la actualidad este término ha sido sustituido por el de estados
intersexuales y nos aproxima mejor a una de las problemáticas que siempre hemos
tenido a la hora de abordar este tema: las diferentes clasificaciones, según los diferentes
Así, las agrupaciones de este tipo de patología, y en especial de su etiopatogenia, van a
ser bien diferentes según los parámetros que consideremos para diferenciar los sexos.
Convenimos entonces, que estas entidades pueden quedar agrupadas de forma muy
distinta según consideremos un sexo genético (carga cromosómica), un sexo gonadal
(estructura de las gónadas), sexo genital (según la morfología de los genitales internos o
externos), sexo somático (atendiendo a los caracteres sexuales secundarios), sexo hormonal (según su perfil hormonal), sexo legal (según el sexo con el que esté inscrito)
y sexo psicosocial (según sea su comportamiento sexual). Seguramente, en breve
hablaremos (o ya podríamos hablar) de un sexo génico, si atendiéramos a la situación de
la carga génica de todos aquellos factores que configuran la diferenciación sexual.
Así pues, hemos seleccionado en este trabajo una clasificación que atienda a la
estructura de la gónada, por ninguna otra razón que la de ser, a nuestro criterio, la más
didáctica (Tabla 1). Por otro lado, para tratar un tema tan arduo con unas marcadas
limitaciones de espacio, los autores, hemos convenido enfrentarnos a la problemática
del consenso en los estados intersexuales, en aquellos aspectos que puedan tener un
especial interés y tenemos competencia para hacerlo, soslayando, de forma deliberada,
aquellos otros (como p.e. la cuestión del soporte médico en la intersexualidad
psicológica), en los que entendemos que se deben abordar desde un punto de vista que
Es oportuno, antes de entrar en aquellos aspectos que podemos entender como
tributarios de consenso, recordar los conocimientos actuales sobre las bases de la
diferenciación sexual. Esto nos ha de proporcionar una plataforma para el planteamiento
de los puntos de mayor interés en este sentido.
Inducción y fases de la diferenciación sexual
Las diferencias biológicas entre el hombre y la mujer están en estrecha relación con las
distintas responsabilidades que cada uno desempeña en la conservación de la especie.
Sin embargo, la evolución social de la especie humana establece distintos criterios de
atribución de sexo dependiendo de los indicadores a los que se haga referencia. Como
ya hemos comentado anteriormente, el sexo social, por el que se atribuye a cada
individuo el calificativo de varón o hembra, se establece a partir de las características de
su aparato genital en el momento del nacimiento y se confirma durante el desarrollo
puberal. Es lo que conocemos por sexo genital o fenotípico. Con ello se contribuye a la
adquisición de una concepción determinada de la propia identidad y a que se adopten
ciertas actitudes y comportamientos que socialmente se consideran adecuados para cada
sexo. Sobre esta base algunas escuelas han establecido la existencia de un "sexo
psicológico" diferenciado, aunque existen evidencias de que las hormonas gonadales
contribuyen desde la vida intrauterina al proceso de estructuración cerebral (1).
Tanto las manifestaciones fenotípicas como sus consecuencias psicológicas o sociales
están determinadas por la secreción hormonal de la gónada, testículo u ovario, de cada
individuo. Por ello la diferenciación gonadal es la primera etapa morfológica de un
largo proceso que se desarrolla, de forma escalonada y progresiva, desde la vida
intrauterina hasta la madurez sexual. Desde el momento de la fecundación, cada
embrión posee en su material genético información para regular el proceso de
diferenciación, que dotará al individuo de un tipo de gónada determinado. Repasaremos
del desarrollo, la apariencia del embrión es inespecífica, es decir, de su aspecto
morfológico no puede deducirse si va a desarrollarse un varón o una hembra. Sin
embargo, en el material genético que se ha reunido a partir de ambos gametos, se
encuentra ya la información necesaria para inducir en una primera etapa el desarrollo de
los testículos, que dará lugar a un varón o, en su defecto, el de los ovarios, que
comportará el nacimiento de una hembra. La información sobre las características
sexuales del nuevo individuo está contenida en un par de cromosomas, que se
denominan cromosomas sexuales y que configuran el sexo genético.
El óvulo, en su dotación haploide, aporta siempre un cromosoma X, mientras que el
espermatozoide, que es el que decide el sexo del futuro ser, puede aportar un X o bien
un Y. La combinación de dos cromosomas X dan lugar a una hembra, mientras que la
combinación de los cromosomas X e Y inducen al desarrollo de un varón. Por ello, en la
especie humana el sexo masculino es el denominado heterogamético.
El sexo genético puede conocerse indirectamente por el estudio de la cromatina sexual,
que consiste en la detección sobre la superficie nuclear del corpúsculo de Barr, que
aparece tan sólo en aquellas células que poseen más de un cromosoma X y que refleja
una mayor abundancia en cromatina. Su aparición en las células de varones normales no
es superior al 1% de los casos, mientras que en la mujer es mayor del 30%, dependiendo
del lugar de donde se obtiene la muestra y de su calidad. Existe también la posibilidad
de detectar específicamente el cromosoma Y mediante la tinción con fluoresceína de
una heterocromatina localizada en la región distal de los brazos largos, que se denomina
Actualmente la aplicación de técnicas de hibridación "in situ" con fluorescencia (FISH)
o reacción en cadena de la polimerasa (PCR) permite la identificación de los
cromosomas sexuales y de sus características en los blastómeros de embriones, evitando
transferir embriones femeninos en portadoras de enfermedades ligadas al cromosoma X.
El método más informativo y asequible en la práctica clínica es el cariotipo. Consiste en
el estudio de los cromosomas de las células en división, previamente detenidas en su
metafase. Se realiza el recuento del número de cromosomas de cada célula y se
fotografían algunas metafases. Las imágenes ampliadas y recortadas se agrupan de
acuerdo con su forma y tamaño por pares y en grupos preestablecidos. Los cromosomas
sexuales, a pesar de sus diferencias morfológicas, se reúnen en un par independiente. La
aplicación de técnicas especiales ayuda a identificar regiones específicas dentro de cada
cromosoma, y con ello la deleción o translocación de algunos fragmentos. El estudio de
estas variaciones en situaciones patológicas permite la localización de los genes que
En la actualidad, las técnicas de biología molecular como el análisis de las
características estructurales de un gen, unidas a observaciones comparativas en
individuos patológicos permiten avanzar en la realización de un mapa génico en el que
se localizan en la estructura del cromosoma los genes que codifican una función
determinada y detectar las alteraciones responsables de cada patología.
Localización de los genes determinantes de la diferenciación
El cromosoma X, es sensiblemente mayor que el Y. Al parecer, en el curso del proceso
evolutivo una parte del cromosoma Y ha pasado a formar parte del X. Los cromosomas
sexuales contienen también información sobre otros aspectos somáticos, como el color
de los ojos, la diferenciación cromática, el grupo sanguíneo, sistemas enzimáticos
intracelulares, el ritmo de crecimiento, etc. Como consecuencia de la cesión de parte de
su material genético al X, el Y conserva tan sólo algunos lugares genéticos,
especialmente relacionados con la diferenciación gonadal, la espermatogénesis y el
crecimiento, mientras que cada X acumula información sobre el resto de las
La zona más distal del brazo corto de ambos cromosomas cercana a la banda p22.3 se
denomina pseudoautosómica. Esta denominación responde al hecho que, durante la
meiosis este fragmento se aparea e intercambia su material genético de la misma forma
que lo hacen los cromosomas autosómicos. En él localizan la mayoría de genes
comunes a X e Y; entre ellos, los que regulan el crecimiento estatural y algunos
procesos enzimáticos de la esteroidogénesis. Entre p11 y q12 se localiza el gen que
codifica el desarrollo de receptores para los andrógenos (gen Tfm). Finalmente, en la
región p21-p22.3 se ha localizado un gen relacionado con la síntesis de TDF o factor
En el cromosoma Y es más difícil elaborar un mapa génico, debido a su pequeño
tamaño. Sabemos que en la región que se localiza un gen que regula el crecimiento
estatural. Respecto a la diferenciación gonadal tenemos en la región distal de los brazos
cortos el TDY o gen que codifica el TDF, mientras que, en los brazos largos, en la
banda qll se encuentra el gen regulador de la espermatogénesis o AZF (azoospermia
factor). Junto a él se encuentra el gen que codifica o controla la expresión del antígeno
HY, considerado durante tiempo el único factor determinante del desarrollo testicular.
Actualmente el protagonismo ha pasado al gen SRY que, como se comenta más
adelante, desencadena un proceso multigénico y en cascada de diferenciación. (Figura
Sexo gonadal
En la quinta semana de vida intrauterina una zona del epitelio celómico se engrosa, y
junto con el mesénquima subyacente da lugar a la llamada cresta gonadal. A
continuación, un grupo de células indiferenciadas proliferan desde el epitelio hacia el
interior del mesénquima, dando lugar a los cordones germinales. Las células germinales
migran por el mesenterio posterior y desde el saco alantoideo van a colonizar la cresta
gonadal. En caso de no producirse la llegada a la gónada indiferenciada de estas células
germinales no hay desarrollo gonadal. El desarrollo de esta zona parece regulado por un
gen denominado WT1 por haber sido identificado en enfermos que presentaban
Tumores de Willms. Este gen ejercería una acción de supresión tumoral y está
localizado en el cromosoma 11. Los pacientes afectos de nefroblastomas de Willms
carecerían de éste parcial o totalmente y las mutaciones parciales se relacionan con el
síndrome de Denys-Drash caracterizado por disgenesia gonadal, persistencia de las
estructuras mullerianas (útero y trompas) genitales externos femeninos y Tumor de
Willms. Todo ello lleva a pensar que la integridad del gen WT1 es indispensable para el
Si, de acuerdo con el sexo genético, debe desarrollarse un testículo, la gónada pierde sus
características de indiferente alrededor de la séptima semana. Los cordones germinales
primarios o medulares se organizan de forma radial, y las células germinales se
diferencian a espermatogonios. Se constituyen los tubos seminíferos con las células de
Sertoli y el mesénquima subyacente contribuye con las células de Leydig y la estroma.
De no ocurrir así, las células germinales permanecen en apariencia inactivas en la
gónada morfológicamente indiferenciada hasta la décima semana. En este momento
inician la primera división meiótica y se constituyen en ovocitos. Las células del
epitelio germinal más externo, llamado secundario o cortical, les proporcionan una
cubierta celular que constituyen las células de la granulosa, y el mesénquima se
diferencia en las células tecales y estroma. Alrededor de la semana 15 ya pueden
identificarse folículos en el ovario y una producción importante de esteroides.
Los mecanismos de control de la diferenciación gonadal no están completamente
aclarados, sin embargo en los últimos años se han aportado nuevos datos. Inicialmente
se creía que las gónadas pasaban por una fase de hermafroditismo, poseyendo
simultáneamente tejido testicular y ovárico, y que de la pugna de ambos surgía el
carácter definitivo de la gónada. De la modificación de estas teorías iniciales surgió la
hipótesis de Witchi, que preconizaba que en la gónada no diferenciada existían dos
esbozos distintos, capaces de dar lugar a un testículo o un ovario. Estos esbozos podrían
producir dos sustancias distintas, la "medulina" y la "corticina", que estimularían
respectivamente el desarrollo testicular u ovárico e inhibirían simultáneamente el
contrario. Sin embargo, existían argumentos en contra del planteamiento con sustancias
inhibidoras y estimuladoras especialmente porque el desarrollo del testículo y del ovario
se produce con gran diferencia cronológica (casi 6 semanas), con lo que era difícil que
pasaran por una etapa mixta. De las teorías de Witchi tan sólo nos queda como cierto
que el desarrollo testicular tiene lugar a partir de la región medular y el ovárico de la
región cortical, y que ambos están controlados por las características del sexo genético
Jost, trabajando con gemelos de sexo distinto en la oveja, demostró que si se
comunicaban las dos circulaciones fetales intraútero no existían modificaciones en el
desarrollo gonadal del animal varón, mientras que el feto hembra presentaba un ovario
anómalo, en cuyo tejido gonadal podían distinguirse zonas con túbulos seminíferos. Ello
le llevó a la conclusión de que el desarrollo de tipo testicular se debía a la acción de una
sustancia inductora, producida por las células de tipo masculino, y que en ausencia de
este inductor testicular la gónada permanecía indiferenciada hasta la fase del desarrollo
La diferenciación testicular tiene lugar por interacción entre las células germinales y los
elementos somáticos de la gónada no diferenciada. Por ello, resulta razonable pensar en
la existencia de una sustancia capaz de dirigir la diferenciación gonadal hacia la
Hasta muy recientemente se ha creído que esta función correspondía exclusivamente al
antígeno HY (aHY). Es una sustancia presente en la superficie de las células de los
individuos con un cromosoma Y en el cariotipo, y que inicialmente tan sólo se había
identificado como un antígeno de histocompatibilidad. Se ha comprobado que el
antígeno se encuentra en la mayoría de especies dentro de la escala filogenética en los
individuos de sexo heterogamético, es decir, en aquellos que poseían dos cromosomas
distintos en el par sexual y por tanto ejercían una acción diferenciadora de la gónada.
Estudiando las alteraciones del desarrollo gonadal y su relación con la presencia de este
antígeno, Wachtel y Ohno (4) postularon que el aHY determina la diferenciación de la
gónada heterogamética: en la especie humana el testículo.
En presencia de antígeno HY éste se fija a un receptor específico, y las células se
organizan en forma tubular y adquieren una morfología testicular, mientras que en su
ausencia acaban rodeando de forma no específicamente ordenada las células germinales,
La opinión de que el aHY era el único regulador del desarrollo gonadal se empezó a
discutir tras el descubrimiento de una cepa de ratones que podían presentar desarrollo
testicular en ausencia de niveles detectables de aHY (6). Simultáneamente, Page (7)
demostró que un gen situado en la región terminal del brazo corto del Y era decisivo en
el desarrollo testicular y se observaba translocado en los casos de varones XX. Con ello
se postulaba la existencia del TDF o factor determinante del desarrollo testicular como
oponente al antiguo concepto de la regulación exclusiva por el aHY. Se ha localizado
también en la misma región del cromosoma X un gen de características moleculares
idénticas al que codifica el TDF, lo que sugiere que la actividad inductora del desarrollo
testicular se expresa como consecuencia de la interrelación entre los genes de los
cromosomas sexuales. Actualmente el antígeno HY se considera como un agente
subordinado en el proceso de diferenciación sexual.
Las técnicas de biología molecular han contribuido de forma definitiva al avance en el
conocimiento de la diferenciación gonadal. Anne McLaren (1991) en un editorial de
Nature pone en perspectiva los avances en este campo en los últimos 40 años que se
resumen en la Figura 2. De la identificación del cromosoma Y como depositario del
control del desarrollo testicular hemos llegado al gen SR4 localizado en la proximidad
de la región pseudoautosómica del brazo corto del cromosoma Y. La identificación de
este gen como desencadenante de la diferenciación gonadal se basa en evidencias
1.- La proteína que codifica este gen contiene una zona de fijación al DNA que actúa
como promotora de los otros factores involucrados en la diferenciación sexual.
2.- Estudios moleculares detectan que el gen SR4 tan sólo se expresa en el testículo
durante el período de diferenciación gonadal.
3.- En ratones transgénicos XX a los que se ha transfectado el gen SRY han presentado
un desarrollo gonadal y fenotípico masculino.
4.- Algunas mujeres con cariotipo XY (Síndrome de Swyer) presentan mutaciones del
gen SRY que provoca su inactivación (8). Por todo ello el gen SRY se considera
actualmente como el primer eslabón de una cascada de fenómenos que conducen a la
Su activación da lugar a la producción de una proteína de 204 aminoácidos que tiene
una región central o "capa" del tipo HMG (siglas correspondientes a grupos de alta
movilidad, del inglés "High Mobility Group") de 80 aminoácidos. Estos grupos de
proteínas se fijan con gran afinidad al DNA y provocan su plegamiento que activa o
inhibe las regiones promotoras de los genes involucrados en la determinación sexual.
Entre ellas destacaría la represión de la región promotora de la aromatasa P450 que
daría lugar a una inhibición de esta enzima, dificultando la conversión de la testosterona
en estradiol y facilitando así el desarrollo fenotípico masculino (9). También se ha
relacionado este cambio en el plegamento de la hélice de ADN con la activación de los
genes que codifican la síntesis del factor inhibidor mulleriano (FIM) al que haremos
referencia más adelante. Sin embargo estudios posteriores sugieren que se precisarían
otros co-factores, llamados SRYIF (factores inducidos por SRY), para vehicular el
mensaje de SR4 hasta los genes promotores del FIM.
En este proceso también se han involucrado receptores nucleares "huérfanos"
(denominados así porque hasta el momento no se les ha encontrado ligando). Entre ellos
destaca SF1 (de Steroidogenic factor 1) que controlaría la esteroidogénesis desde sus
etapas iniciales y se ha detectado su expresión en los esbozos gonadales masculinos y
femeninos del ratón. Se localiza en el cromosoma 9 y se comportaría de forma
dimórfica según se desarrolle un testículo o un ovario. En el primer caso se expresa de
forma temprana, en el momento en que se produce la diferenciación de los tubos
seminíferos y se expresaría específicamente en las futuras células de Sertoli. Si se
desarrolla un ovario la expresión es más tardía. También intervendría en la activación de
otro factor esteroidogenético ligado a un receptor huérfano y denominado DAX1.
La importancia de SF1 en el desarrollo gonadal se demuestra experimentalmente con
ratones Knockout, es decir que carecen artificialmente del gen que codifica su
expresión. Estos animales no sobreviven al nacimiento debido a la insuficiencia renal y
el estudio anatómico demostró una agenesia total de gónadas y suprarrenales con
persistencia de los conductos müllerianos y wolffianos. Ello prueba que la actuación de
SF1 es anterior a la propia esteroidogenesis y producción de FIM.
Hasta ahora se había considerado que los fenómenos progresivos de diferenciación eran
desencadenados por SRY hasta completar el desarrollo testicular y que el desarrollo
ovárico se producía por defecto. Sin embargo nuevas evidencias ponen en entredicho
este supuesto. En 1994 el grupo de Wachtel (10) descubre que la duplicación del brazo
corto del cromosoma X produce reversión en el desarrollo gonadal masculino en
individuos XY y localizan el gen responsable en la región Xp 21-22. Estos resultados
fueron confirmados posteriormente (11). En consecuencia puede pensarse que el
desarrollo ovárico se ve al menos facilitado por la actividad de este gen conocido con
las siglas DSS (Dosage Sensitive Sex reversal).
Sexo somático
En la fase indiferente, el embrión posee estructuras a partir de las que puede desarrollar
el aparato genital interno masculino o femenino. El conducto mesonéfrico o conducto
de Wolff constituye el resto de drenaje del riñón mesonéfrico. Atraviesa todo el
mesonefros, y de él se desarrollarán el epidídimo, el conducto deferente y las vesículas
seminales. El conducto paramesonéfrico o de Müller es la consecuencia de una
invaginación del epitelio yuxtamesonéfrico que acaba por unir sus crestas y soldarse en
forma de tubo. De él se derivan las trompas, una en cada lado, y de su fusión en Y
griega, en la zona más caudal, nace el cuerpo uterino y zona superior de la vagina.
En presencia de un ovario o de una cintilla gonadal, o en ausencia de todo vestigio
gonadal, se desarrolla siempre un aparato genital interno de tipo femenino. Ello
significa que existe una tendencia espontánea al desarrollo de las estructuras
paramesonéfricas si la presencia de un testículo no las inhibe, promoviendo al mismo
tiempo el desarrollo del conducto wolffiano. No obstante existen evidencias de que la
regresión total de las estructuras wolffianas precisa también del efecto metabolizador de
los estrógenos. Los ratones manipulados genéticamente para que carezcan del gen que
codifica para el receptor estrogénico, muestran persistencia de los conductos de Wolff
probando la necesidad de la acción estrogénica para su regresión.
El testículo controla la diferenciación por medio de dos elementos: el factor inhibidor
mülleriano (FIM) y la testosterona. El FIM es una sustancia proteica de alto peso
molecular (mayor de 100.000 daltons), que segregan las células de Sertoli del testículo
fetal. Se trata de un factor de crecimiento de la familia de los TGFb y su síntesis está
regulada por un gen localizado en el brazo corto del cromosoma 19. Para poder ejercer
su efecto precisa del receptor propio cuya síntesis se regula por un gen específico
localizado en el cromosoma 12. Además de su capacidad de inhibir el desarrollo de los
conductos de Müller el FIM interviene también en la detención de la meiosis en los
oocitos y contribuye a la regulación del descenso testicular. Su acción impide el
desarrollo de las estructuras que dan lugar a una trompa y la mitad del cuerpo uterino.
Actúa de modo local y en su propio lado. Esta acción ipsilateral es esencial para
explicar diferencias unilaterales del desarrollo en estados patológicos.
Simultáneamente, la testosterona segregada en el testículo actúa también en su propio
lado, estimulando los conductos wolffianos hasta la formación del aparato genital
interno masculino. Esta acción tiene lugar a través de un receptor específico para la
testosterona que está presente tan sólo hasta la semana 12.
De este modo, se delimita el llamado periodo crítico para la acción de Ios andrógenos.
Al igual que ocurre en el aparato genital externo, si no se ha producido un estímulo
androgénico en este momento ya no se desarrollarán las estructuras de tipo masculino.
Los andrógenos a través de una proteína estimuladora de la fosfolipasa A actúan
localmente activando la vía del ácido araquidónico e induciendo la biosíntesis de
prostaglandinas. Para comprobar experimentalmente estos hechos, Jost (12) diseñó
modelos experimentales con castraciones fetales selectivas de testículos u ovarios, y su
sustitución por trasplantes del órgano antagónico o cristales de testosterona, pudiendo
reproducir las situaciones que era de esperar que se desarrollaran de acuerdo con el
modelo teórico. A modo de ejemplo, la castración unilateral en un embrión masculino
dará lugar a desarrollo wolffiano normal en el lado intacto y a un desarrollo mülleriano
normal en el castrado. Si en un embrión femenino se injerta un testículo se produce FIM
y testosterona en uno de los lados, obteniéndose una inhibición mülleriana con
desarrollo wolffiano en el lado injertado y normalidad en el desarrollo mülleriano del
lado opuesto. Finalmente, si añadimos a un ovario un cristal de testosterona tendremos
simultáneamente desarrollo wolffiano y mülleriano. Sin embargo, la administración de
ciproterona (antiandrógeno que impide localmente la acción de la testosterona) a un
embrión masculino inhibe el desarrollo de ambas estructuras, puesto que aun
produciendo testosterona no es posible el desarrollo wolffiano porque el acetato de
ciproterona bloquea su capacidad de ocupar el receptor, y el FIM inhibe las estructuras
Sexo fenotípico
El desarrollo del aparato genital externo parte, por el contrario, de una situación
indiferente, común para ambos sexos, para dar lugar a una morfología de tipo masculino
o femenino. El factor determinante es también en este caso la testosterona, que aquí no
actúa por difusión local sino por vía sanguínea. Por esta razón el desarrollo normal o
patológico es siempre bilateral y por tanto simétrico. En esta etapa indiferente se
distinguirán el tubérculo genital, los pliegues uretrales y la tumefacción genital. Cuando
la diferenciación gonadal es masculina, las células de Leydig empiezan a proliferar
alrededor de la octava semana de embarazo. Cuando su dotación enzimática se completa
inician la síntesis de testosterona, que se responsabiliza de la masculinización de los
genitales externos e internos. Sin embargo, en el caso de los genitales externos, la
testosterona no actúa directamente. Las células sensibles a los andrógenos de algunas
zonas poseen únicamente en este momento receptores para la dihidrotestosterona; por
ello la testosterona debe sufrir la acción de una enzima intracelular, la 5a-reductasa,
antes de poder ser efectiva. Para que el tubérculo genital de lugar a un pene y los
pliegues uretrales se fundan en el centro y junto con la tumefacción genital den lugar al
escroto, es preciso que antes de la semana 12 llegue el estímulo androgénico adecuado.
Para ello es necesario que el testículo segregue testosterona, ésta penetre en la célula
diana y sea transformada por la 5a-reductasa en dihidrotestosterona, que a su vez actúa
sobre el receptor específico. Al mismo tiempo se impide la formación del septo
vesicovaginal y el desarrollo de la vagina. La incapacidad de responder a la testosterona
en el aparato genital externo se limita a la vida fetal. Durante la pubertad la piel genital
es sensible a la testosterona sin precisar una reducción previa, lo que explica cambios
morfológicos en algunas situaciones patológicas que comentaremos más adelante.
Si alguna de estas funciones específicas falla en la normalidad porque existe un ovario,
o en la patología por alteraciones en alguno de los niveles del proceso, se desarrolla un
fenotipo femenino o intermedio dependiendo de la gravedad de la anomalía.
En la Figura 3 observamos representado de forma esquemática este proceso complejo
con todos sus protagonistas. El papel de alguno de ellos permanece todavía oscuro y
serán precisos más estudios sobre formas clínicas concretas y usando la nueva
metodología molecular para elucidar por completo el complejo puzzle que rige el
Formas clínicas y su diagnóstico
Convenimos en que en el diagnóstico, cuando se da una circunstancia que nos orienta
hacia esta patología (ambigüedad de los genitales en un recién nacido, etc.), se ponen en
marcha unos protocolos o algoritmos que lo hacen relativamente fácil. Sin embargo,
existen ocasiones en que la intersexualidad nos pasa desapercibida y es diagnosticada a
partir del estudio de un síntoma paralelo o simplemente de forma casual (p.e. en el
estudio de una amenorrea primaria en el caso de un pseudohermafroditismo masculino
debido a un síndrome de insensibilidad a los andrógenos o durante el estudio de un
hiperandrogenismo en un individuo con fenotipo femenino portadora de un déficit
enzimático, etc.). En la primera circunstancia, en presencia de unos genitales externos
no diferenciados, nos remitimos al algoritmo diagnóstico propuesto por Calaf (13) y que
recogemos en la Figura 4. Esta puede ser una plataforma-base a partir de la cual, según
sea la particular circunstancia de cada caso, podremos ampliar o modificar.
Veremos a continuación los puntos clave en el diagnóstico en las diferentes formas
Anorquía congénita
Entidad realmente rara. La agonadia fue descrita por primera vez por Overzier y Linden
en 1956. Se produce un fallo embrionario, posiblemente en los mecanismos de
diferenciación de la gónada primitiva, por el que los potenciales testículos no llegan a
desarrollarse. Atendiendo al momento en que tiene lugar la noxa, nos encontraremos
ante diferentes formas clínicas (agenesia gonadal, agonadia y anorquía congénita). En
los dos primeros casos, generalmente, se trata de individuos fenotípicamente femeninos,
que presentan amenorrea, mínimo desarrollo mamario, y grados variables de
ambigüedad en genitales externos. El diagnóstico por la imagen y/o los métodos
quirúrgicos evidenciarán la ausencia de gónada. Lógicamente, los esteroides sexuales
estarán bajos y las gonadotrofinas elevadas. Todo ello con un cariotipo 46XY.
Disgenesias gonadales
Pese a que en ocasiones existen ciertas reticencias a incluir a las disgenesias gonadales
dentro de los estados intersexuales, el planteamiento que hemos hecho en la
introducción sobre el concepto de "intersexo" nos ratifica en este aspecto. Sin duda, si
hubieramos seleccionado el cariotipo para establecer la clasificación (recordemos la
presencia del "Y" en estas entidades), o bien los niveles de metabolitos androgénicos de
las disgenesias gonadales mixtas, caso de haber optado por una clasificación según el
sexo hormonal, etc., esto se vería mucho más claro.
En cualquier caso, en este apartado, recordaremos que los aspectos clínicos como el
infantilismo sexual, amenorrea, etc., y el perfil bioquímico de fallo ovárico, conjugado
con el cariotipo y la constatación laparoscópica de unas gónadas disgenéticas, será
determinante en el diagnóstico del síndrome de Turner y la Disgenesia Gonadal Pura.
En la Disgenesia Gonadal Mixta, unos estigmas de virilización, un perfil bioquímico
con unos metabolitos androgénicos muy elevados, el cariotipo y sobre todo la presencia
de tejido testicular (bilateral en el 15 por ciento de los casos) en la biopsia de ambas
gónadas. Es importante resaltar en este punto que la ausencia de tejido ovárico
completamente diferenciado es lo que establecerá el diagnóstico diferencial con el
Hermafroditismo verdadero
Individuos con un fenotipo indistinto (masculino o femenino) que en la pubertad inician
un proceso de diferenciación, de intensidad variable, de estigmas del sexo opuesto. El
perfil hormonal y el cariotipo pueden ser determinantes. Pero el diagnóstico de certeza
se obtiene únicamente tras la demostración de elementos foliculares en el ovario, y de
túbulos en el testículo, o bien de ambas estructuras en una gónada única: la evidencia
Pseudohermafroditismo femenino
– Sin hiperplasia adrenal: Se trata de mujeres normales con las alteraciones referidas a
nivel de genitales externos, en las que se ha podido constatar una historia de ingesta de
hormonas con potencial androgénico por parte de la madre del individuo afecto, durante
la gestación del mismo. Otra circunstancia sería cuando a la madre se le diagnostica un
tumor virulizante, también durante la gestación. Por último, si no se dan estos dos casos,
hablaríamos de masculinización de causa desconocida.
En el primer grupo, se han implicado especialmente la 17-alfa-etiniltestosterona o el 17-
alfa-etinil-19-nortestisterona, y ocasionalmente, con la toma de dietilestilbestrol,
andrógenos, o con progesterona por vía intramuscular.
El Pseudohermafroditismo Femenino por Tumores Virilizantes en la madre es raro
(pocos casos documentados), esencialmente por tres motivos: a) la mujer con
hipersecreción androgénica tiene una fertilidad disminuida, b) si se trata de un feto
varón no habrá anomalías de la diferenciación sexual y c) el tumor más típico y
específico del embarazo es el luteoma. Aunque en la mayoría de ocasiones se trata de un
hallazgo casual al final de la gestación (un caso por 400 laparotomías al fifinal del
embarazo). Desaparece tras el parto, lo que sin duda hace que se le atribuya buena parte
de la responsabilidad de aquellos casos que finalmente son etiquetados como
pseudohermafroditismo femenino idiopático. Ha sido motivo de castraciones
existen serias dudas sobre estos mecanismo etiopatogénicos. Las teorias más recientes
plantean que la barrarea placentaria, por si sola, tiene suficiente capacidad
aromatizadora para neutralizar un flujo importante de metabolitos androgénicos, y que,
sin embargo déficits enzimáticos de sus propias cadenas metabólicas pueden
condicionar un paso de este tipo de metabolitos hacia un feto hembra.
– Con hiperplasia adrenal: La masculinización, en estos casos, nos vendrá dada por el
tipo de déficit. La Figura 5 nos muestra el cuadro de la esteroidogénesis y en qué forma
afectan cada uno de estos déficits a la cadena metabólica. La intensidad del cuadro
La forma más común, los déficits de 21-hidroxilasa, exigirán la evidencia de unos
niveles elevados de 17-OH-progesterona basal en las formas clásicas o más severas. Los
déficits parciales, de inicio tardío o formas crípticas precisarán, en muchos casos, de
Pseudohermafroditismo masculino
– Anomalías gonadotróficas: El cuadro más conocido es el causado por un déficit de
LH. Fue descrito por Kallman en 1944, inicialmente únicamente en varones. Se trata de
un hipogonadismo hipogonadotropo que cursa además con anosmia, debida a la
ausencia de túbulos olfatorios. Aunque actualmente se describe también en mujeres (en
éstas la anosmia puede ser parcial). La problemática se presentará en aquellos casos que
En los casos de pseudohermafroditismo masculino por Secrección de LH
Estructuralmente Anómala (anomalía en la cadena Beta), los genitales externos son
generalmente femeninos al nacimiento, mientras que los genitales internos son normales
masculinos (pélvicos o en hernia inguinal). Así, estos individuos se caracterizan por ser
mujeres con una falta de desarrollo de caracteres sexuales secundarios femeninos en la
pubertad. Habrá lógicamente, además, amenorrea, etc. Los esteroides serán bajos y las
gonadotrofinas altas. Es característica una buena respuesta tras la administración de
HCG. La determinación del cariotipo y la biopsia de la gónada completarán el estudio
El Pseudohermafroditismo Masculino por Receptor de LH Anómalo es una rara entidad
descrita por Berthezene, que clínicamente se comporta como una agonadia. También se
conoce como "agenesia de células de Leydig". El defecto causante de esta alteración
parece ser la ausencia o el defecto del receptor de LH-HCG en las células de Leydig, o
bien otros factores que pudieran detener el desarrollo de las células de Leydig. Los
genitales externos al nacimiento son, generalmente, femeninos o ambiguos. Con
respecto a los genitales internos destacar que, a diferencia de la agonadia, los testículos
están presentes aunque muestran inmadurez de los túbulos, con células de Sertoli
normales y ausencia o número muy reducido de células de Leydig. Durante la pubertad
habrá ausencia de desarrollo de los genitales externos, con deficiencias en el desarrollo
de caracteres sexuales secundarios. Lógicamente, en el caso de considerarse mujeres,
también cursará con amenorrea primaria, etc. Los niveles de androstendiona y
testosterona se hallan en niveles prepuberales, no estimulables por la administración de
HCG. Con respecto a las gonadotrofinas, la LH se encuentra elevada, y la FSH es
normal (aunque aumenta si se realiza gonadectomia). Tras la administración de
testosterona, se producirá un descenso de los niveles de LH. La determinación del
cariotipo y el estudio de la gónada completarán el diagnóstico.
– Déficits enzimáticos: La feminización, en estos casos, nos vendrá dada por el tipo de
déficit y por el grado del mismo. Nos apoyaremos en la Figura 5 para comprender mejor
las carencias y excesos de metabolitos que estas condicionan.
Existen cuadros de una alta mortalidad, como el déficit de 20-OH/22-OH/20,22
desmolasa, descrito por primera vez en 1955 por Prader y Grutner, y que se presentan,
generalmente, como recién nacidos de sexo femenino o con ambigüedad sexual
variable. Los genitales internos son normales masculinos. En este cuadro se produce
una insuficiencia suprarrenal severa con enorme acumulación de lípidos en corteza
suprarrenal y gónadas ("Congenital lipoid adrenal hyperplasia"). Los esteroides serán
bajos y el cortisol y aldosterona bajos. Además, la determinación del cariotipo y el
acúmulo de lípidos en la biopsia de la gónada y la glándula suprarrenal, constituye la
En general, estos déficits enzimáticos se pueden ver en individuos que presentan al
nacer unos genitales externos femeninos con algún estigma virilizante, o bien una
ambigüedad de los genitales externos, más o menos aparente, según sea el grado de
afectación y como haya incidido en el desarrollo de los conductos embrionarios y de los
genitales externos. La forma que más frecuentemente presenta una apariencia masculina
de genitales externos son las formas parciales de déficit de 17-20 desmolasa.
La Figura 5 muestra como afectarán en el perfíl bioquímico y por lo tanto en su
expresión clínica, los diferentes tipos de déficits enzimáticos. Esta se manifestará
especialmente en la pubertad. Será definitivo la valoración de ausencia de útero y,
– Anomalías en la célula diana androgénica: El déficit de 5a-reductasa fue descrito en
1961 por Nowakowski y Lenz. Se caracteriza por presentar con ambigüedad importante
en el momento del nacimiento y con grado variable de virilización en la pubertad. A
pesar de la discreta clitoromegalia, habitualmente se les asigna sexo femenino al
nacimiento. La maduración puberal se desarrolla en sentido masculino. No se produce
desarrollo mamario, presentan escaso vello corporal y facial, ausencia de acné y un
importante desarrollo muscular. Los metabolitos androgénicos serán muy elevados para
una mujer. El cociente dihidrotestosterona/testosterona está disminuido en adultos y en
niños tras estimulación con hCG (1/40 cuando la proporción normal es 1/20). Las
gonadotropinas son normales o con niveles de LH ligeramente elevados. La prueba
diagnóstica definitiva es la evidencia directa de actividad 5a-reductasa disminuida en
cultivos de fibroblastos tras biopsia de piel genital, incubados en medio de testosterona.
El síndrome de Insensibilidad a los andrógenos lo describe Morris en 1953. El espectro
fenotípico del síndrome de insensibilidad a los andrógenos es muy amplio, y puede
variar desde fenotipos femeninos normales, hasta masculinos con mínimas anomalías
clínicas o solamente infertilidad. En los fenotipos femeninos la vagina será corta ciega y
destacará la disminución o ausencia de pilosidad pubiana y axilar. No existe útero ni
trompas. Los testículos pueden hallarse intraabdominales, a lo largo del canal inguinal o
en los labios, lo cual facilita el establecimiento de hernias inguinales. Es la tercera causa
más frecuente de amenorrea primaria tras la disgenesia gonadal y la ausencia congénita
de vagina. Los metabolitos androgénicos serán muy elevados para una mujer y los
niveles plasmáticos de LH pueden estar elevados.
– Déficit Aislado de M.I.F.: Se trata de individuos con fenotipo masculino, aunque con
desarrollo variable de estructuras müllerianas. Los genitales externos son masculinos,
pudiendo ser, en ocasiones, ambiguos. Los genitales internos y las gónadas tienen
desarrollo masculino. Una deficiencia en la acción del factor inhibidor de los conductos
de Müller (MIF) hace que estos hombres presenten un útero, que suele ser rudimentario,
y que, generalmente, se trata de un hallazgo en el curso de una laparotomía o como
contenido herniario. Se ha descrito como Hernia "uteri inguinale".
Otros trastornos del cariotipo
Quedan una serie de entidades que deberemos englobarlas en este apartado para que la
clasificación sea completa. Los síndromes de adición del cromosoma X en la mujer o Y
en el hombre, no presentan estigmas del sexo opuesto. Son individuos prácticamente
normales con unas alteraciones cromosómicas que, en algún caso, pueden cursar con
problemas de fertilidad. El síndrome de Klinefelter fue descrito por primera vez en 1942
por Klinefelter, Reifenstein y Albright. Se trata de un estado intersexual con cariotipo
47 XXY, y fenotipo masculino con aspecto eunucoide, talla alta, testículos pequeños y
ginecomastia. Se trata de un hipogonadismo hipogonadotrófico. Los niveles de
andrógenos se encuentran disminuidos o en el límite inferior de la normalidad respecto
a las cifras normales de un adulto masculino. Las gonadotrofinas se hallan elevadas. El
cariotipo y la clínica harán una aproximación diagnóstica de estos casos muy asequible.
Consejo genético
El consejo genético constituye actualmente un área importante de la genética humana
aplicada. Progresivamente un mayor número de pacientes solicita información tras el
diagnóstico de una enfermedad concreta, sobre sus repercusiones y la posibilidad de
recurrencia de la misma, en la descendencia o en hermanos del sujeto afecto. Es esencial
realizar el diagnóstico de certeza de las enfermedades genéticas, utilizando todas las
posibilidades de la medicina actual, ya que fenotipos similares pueden presentar
diferentes patrones de herencia o pueden no estar considerados en la actualidad
hereditarios. Evaluar el riesgo de recurrencia en ausencia de estos datos es algo
impensable. La historia familiar es importante, para aclarar dichos patrones de herencia,
El consejo genético en el caso de los estados intersexuales es siempre complejo, en
muchos casos el sujeto afecto no presenta familiares afectos, y además no en todos los
casos se conoce actualmente la etiología exacta del problema. El hecho de tener un hijo
con una ambigüedad genital es un trauma psicológico importante para sus padres. En el
caso de las niñas, probablemente requieran cirugía reconstructora en varias ocasiones
durante la infancia y adolescencia. Todo ello hace que la demanda de consejo genético
en los casos de ambigüedades sexuales, a pesar de no ser un motivo frecuente de
consulta dada su baja frecuencia, sea de gran importancia, tanto por lo que supone dicha
alteración en sí, como por su posible asociación con otras malformaciones. El
ginecólogo, junto con el genetista clínico y el pediatra constituyen un equipo
multidisciplinario que está implicado directamente en la valoración de los estados
intersexuales. Con el diagnóstico obtenido podremos ofrecer un consejo genético, es
decir responder a una demanda formulada por una pareja.
En el momento de la evaluación de cada caso debemos realizar una historia familiar
detallada que nos permitirá orientar el diagnóstico; y en caso de que aparezcan varios
casos en la familia nos llevará a conocer mejor el modo de transmisión. Si la
ambigüedad sexual está asociada a malformaciones o anomalías, éstas deben ser
estudiadas cuidadosamente. En este caso es posible que la ambigüedad de los genitales
sea un componente más de una enfermedad sindrómica.
Comentaremos a continuación la posibilidad de consejo genético en aquellos casos en
que nos encontramos delante de un estado intersexual aislado, que no se acompaña de
Interpretación genética de los estados intersexuales
En la mayoría de las ocasiones la interpretación genética no es fácil de dar, incluso
cuando la alteración anatómica hallada sea evidente; de manera que un estado
intersexual puede asociarse a un cariotipo normal o encontrarnos ante una franca
patología citogenética. La variabilidad de los resultados citogenéticos no siempre está
relacionada con las diferentes presentaciones clínicas. Los patrones de herencia que
podemos encontrar se describen a continuación.
– Herencia autosómica recesiva: La existencia de varios afectados en la misma
generación, a veces en asociación con la presencia de consanguinidad de los padres,
evoca una transmisión autosómica recesiva. Ante entidades autosómicas recesivas, no
esperaremos encontrar anomalías cromosómicas. Este es el caso de un cierto número de
déficits enzimáticos: el ejemplo más conocido es el de la hiperplasia suprarrenal
congénita. Puede ocasionar un pseudohermafroditismo femenino (déficit de 21-
hidroxilasa o de 11-beta-hidroxilasa) o un pseudohermafroditismo masculino (déficit de
17-alfa-hidroxilasa, de 20,22-desmolasa o de 3 beta-hidrosteroide deshidrogenasa).
Sigue el mismo patrón de herencia el déficit de 5a-reductasa tisular (14). El análisis de
los casos familiares es particularmente delicado en las ambigüedades sexuales en que
todos los sujetos afectos son varones. En este caso no podemos distinguir entre una
herencia autosómica recesiva de una recesiva ligada a X si sólo tenemos estudios
– Herencia recesiva ligada a X: Sospecharemos una herencia recesiva ligada al X
cuando en una misma familia encontremos varios sujetos con cariotipo XY con
genitales ambiguos. En este caso la enfermedad se transmite a través de las madres. El
50% de sus hijos varones se hallarán afectados y sus hijas serán normales o portadoras
no afectadas. En el síndrome de insensibilidad a la testosterona (síndrome de
feminización testicular) ya se trate de la forma completa o parcial tenemos un ejemplo
– Heterogeneidad: En algunos casos la presentación de la afección es heterogénea,
como por ejemplo en el hermafroditismo verdadero que habitualmente es de
presentación esporádica (con cariotipo 46 XY, mosaico, quimera, o más frecuentemente
46 XX), pero algunos casos evocan una herencia autosómica recesiva o incluso
– Variaciones de la expresión fenotípica de los estados intersexuales en la misma
familia: Al lado de estos casos familiares de hermafroditismo verdadero, en algunas
familias (sea dentro de la misma generación, sea en los parientes más lejanos), existen
varones XX, evocando una herencia autosómica, muy probablemente dominante de
penetrancia incompleta. También se han descrito familias que presentan a la vez casos
de pseudohermafroditismos masculinos, disgenesias gonadales mixtas y/o disgenesias
gonadales puras, sugiriendo la posibilidad de que se trate de un mismo desorden. Estas
observaciones son relativamente raras y lo más frecuente es que estas anomalías sean
Todas estas constataciones familiares tienen un interés clínico y de investigación con
respecto a la etiología de estas entidades, y deberían permitir en el futuro una mejor
comprensión de la aparición de ciertos estados intersexuales.
Normalmente el motivo de consulta será la evaluación del riesgo de recurrencia de los
hermanos de los sujetos afectos. Más rara será la consulta de posibilidad de afectación
en hijos de los pacientes, ya que en la mayoría de los casos los sujetos son estériles.
El consejo genético es relativamente fácil cuando la etiología de la ambigüedad sexual
es conocida, de todas formas se debe valorar que puede existir variabilidad clínica,
incluso en entidades con el mismo patrón de herencia.
Riesgo de recurrencia en los hermanos de los sujetos afectos
El riesgo de recurrencia para los hermanos de los pacientes es del 25% en cada
gestación, sea cual sea el sexo, en los casos de patologías autosómicas recesivas. En las
afectaciones recesivas ligadas a X, el riesgo de tener un hijo afecto es del 50% en hijos
varones y lo podremos asegurar tras un estudio exhaustivo del árbol genealógico
familiar. Cuando se trata de un primer caso en la familia la madre no es
obligatoriamente heterocigota para el gen.
Riesgo de recurrencia en la descendencia de los sujetos afectos
Cuando la fertilidad está conservada, como por ejemplo en los déficits de 21-
hidroxilasa, la posibilidad de tener un hijo homocigoto es baja excepto en matrimonios
consanguíneos, y variará según la frecuencia de heterocigotos en la población donde se
Diagnóstico prenatal
El diagnóstico prenatal de un estado intersexual aislado se realiza, prácticamente en
todos los casos, cuando ya existe un caso de un niño afecto en una familia. Difícilmente
se realizará de una forma fortuita, como ocurre con otras malformaciones.
La determinación del sexo fetal por estudio citogenético es indispensable ya que
dependiendo de la afección que estemos estudiando se presentará en sujetos
citogenéticamente femeninos o masculinos. La posibilidad del diagnóstico precoz del
sexo a partir del estudio de vellosidades coriales o mediante amniocentesis es
Hiperplasia suprarrenal congénita
Durante el embarazo los problemas fetales y maternos están confinados a mujeres
afectas de déficit de 21-hidroxilasa (déficit de P450 c21), déficit de 11-hidroxilasa
(déficit de P450 c11), y déficit de 3b-hidroxiesteroide-deshidrogenasa (déficit de 3b-
HSD) ya que otros déficits enzimáticos se asocian con esterilidad (15).
Actualmente es posible realizar el diagnóstico prenatal de los déficit de 21-hidroxilasa y
11-hidroxilasa; históricamente mediante tests endocrinos y linkage HLA, y actualmente
mediante técnicas de genética molecular. De hecho la importancia del diagnóstico
prenatal de la hiperplasia suprarrenal congénita reside en la posibilidad de realizar un
tratamiento prenatal a la madre gestante, administrando glucocorticoides por vía oral
(16,17) antes de la novena semana de embarazo, con el objetivo de suprimir la excesiva
secreción de andrógenos por la corteza adrenal fetal y minimizar la masculinización de
los genitales en un feto femenino homocigoto afecto. De esta forma estamos realizando
la prevención del pseudohermafroditismo femenino. Sin embargo los intentos de
tratamiento prenatal mediante supresión con corticosteroides se han asociado con grados
variables de éxito. Este planteamiento sólo puede realizarse en familias en las que ya
hay un hijo o un familiar de primer grado afecto, y sólo si se han estudiado previamente
las mutaciones existentes mediante técnicas de genética molecular.
El diagnóstico del sexo a partir de amniocitos o más precozmente de vellosidades
coriales permite interrumpir el tratamiento si se trata de un niño, y continuarlo hasta el
final de la gestación sólo en caso de tratarse de una niña. Por otra parte, esta pauta
supone realizar tratamiento en el primer trimestre de todos los fetos potencialmente
afectos, lo que supone que, si ambos progenitores son heterocigotos, estaremos tratando
innecesariamente a siete fetos no afectados, para suprimir un feto afecto (18).
Hasta la fecha, no hay publicaciones de diagnóstico o tratamiento prenatal de fetos
femeninos afectos de déficit de 3b-HDS.
Diagnóstico prenatal de la hiperplasia suprarrenal congénita
La hiperplasia suprarrenal congénita es una anomalía de la biosíntesis esteroidea. La
mayoría de las enzimas esteroidogénicas pertenecen al grupo del citocromo p450 (19)
de las oxidasas. Estas enzimas fijan el sustrato esteroideo y median la conversión
esteroidea. El enzima p450 c21 se halla en el retículo endoplasmático celular. El enzima
p450 c11 se localiza en la mitocondria. El 3b-hidroxiesteroide deshidrogenasa es un
enzima no-p450 el cual también se encuentra en el retículo endoplasmático.
La hiperplasia suprarrenal congénita debida a déficit de 21-hidroxilasa es una
enfermedad autosómica recesiva, que se produce por defectos en el gen que codifica la
enzima p450 c21 (CYP21B), localizado en el brazo corto del cromosoma 6. El p450
c21A (CYP21A) es un gen no funcionante y es conocido como un pseudogen. Debido a
que los genes p450 c21 están asociados al locus HLA, esta asociación fue usada
clínicamente (15) para valorar si un feto era portador de una hiperplasia suprarrenal
congénita o podía estar afecto. Sin embargo, actualmente disponemos de un diagnóstico
más fiable mediante técnicas de genética molecular.
El déficit de 11-hidroxilasa es responsable del 15% de los casos de hiperplasia
suprarrenal congénita en mujeres judías y musulmanas, pero es infrecuente en mujeres
europeas. Los genes para el enzima P450c11 están localizados en el brazo largo del
cromosoma 8, y por lo tanto no se hallan ligados al HLA. El gen que codifica al 3b-
HSD ha sido clonado y está localizado en el cromosoma 1. El 3b-HSD no es un enzima
Otro método diagnóstico utilizado ha sido la determinación en líquido amniótico de los
niveles de las hormonas esteroideas. Los valores de los niveles en plasma y líquido
amniótico de las diferentes hormonas esteroideas se hallan bien documentados (20,21).
Sin embargo estas determinaciones no identifican los casos de severidad moderada de la
enfermedad, y además requieren la supresión del tratamiento materno con
dexametasona unos días antes, lo que dificulta la supresión adrenal fetal.
Actualmente se realiza el análisis del ADN, obtenido de vellosidades coriales o de
amniocitos (análisis molecular del gen), método fiable y seguro.
Hiperplasia suprarrenal congénita secundaria a déficit de 21-hidroxilasa
Las mujeres con cualquiera de las formas de presentación de la enfermedad deberían
recibir consejo preconcepcional, el cual debe incluir referencias a las posibilidades de
concepción, posibles complicaciones en el embarazo, diagnóstico prenatal, y
En mujeres con formas intermedias de hiperplasia suprarrenal congénita secundaria a
déficit de 21-hidroxilasa, la fertilidad puede alcanzar porcentajes normales,
particularmente en el grupo de inicio tardío; aunque debido a la presencia de oligo-
anovulación, frecuentemente es necesario un tratamiento adecuado y, a menudo,
– Tratamiento de la enfermedad durante el embarazo: El tratamiento del déficit de 21-
hidroxilasa es el mejor exponente del tratamiento de supresión y queda especialmente
– Diagnóstico prenatal de los fetos afectos de hiperplasia suprarrenal congénita debida a
déficit de 21-hidroxilasa: Actualmente, el diagnóstico prenatal de la hiperplasia
suprarrenal congénita secundaria a déficit de 21-hidroxilasa, puede realizarse de forma
precisa. Para evaluar clínicamente la posible afectación del feto, en el caso en que una
mujer embarazada sea homocigota o heterocigota para la hiperplasia suprarrenal
congénita por déficit de 21-hidroxilasa, es importante tener el estudio molecular de su
pareja. El feto se considera potencialmente afecto si ambos padres son heterocigotos,
ambos son homocigotos, o si uno es heterocigoto y el otro homocigoto. Dependiendo de
la población, aproximadamente el 1 al 6% de las parejas serán heterocigotas para la
hiperplasia suprarrenal congénita por déficit de 21-hidroxilasa.
El desarrollo de las técnicas de genética molecular ha facilitado en gran manera el
diagnóstico fetal de la hiperplasia suprarrenal congénita por déficit de 21-hidroxilasa.
Hiperplasia suprarrenal congénita secundaria al déficit de 11-beta-hidroxilasa (P450 c11)
El déficit de 11-beta-hidroxilasa es la segunda causa en frecuencia de hiperplasia
suprarrenal congénita (5% de los casos). Es una entidad que se hereda con un patrón de
herencia autosómica recesiva, que causa una disminución de la producción de cortisol,
desarrollo de virilización en las mujeres afectas, cursa con hipertensión arterial.
Hay una marcada variabilidad clínica en la presentación, desde masculinización
moderada con clitoromegalia, hasta formas extremas. Las alteraciones menstruales, el
hirsutismo, y el acné son variables. Muchas mujeres con déficit de 11-beta-hidroxilasa
que están tratadas con una dosis adecuada de glucocorticoides presentan una fertilidad
La CAH 11-beta-hidroxilasa puede estar causada por una o varias mutaciones en el gen
Diagnóstico prenatal de fetos femeninos afectos de 11-beta-hidroxilasa CAH:
Inicialmente, el diagnóstico era endocrinológico utilizando los niveles en líquido
amniótico de 11-deoxicortisol y tetrahidro-11-deoxicortisol, que se hallan elevados en
los embarazos con fetos afectos. La mejor discriminación entre fetos afectos y no
afectos fue obtenida cuando se obtuvieron en paralelo los niveles urinarios maternos y
los de líquido amniótico. Actualmente puede realizarse un diagnóstico más fiable
mediante la aplicación de las nuevas técnicas de genética molecular. La supresión con
dexametasona (23) se ha utilizado en un intento de prevenir la masculinización de los
genitales de los fetos femeninos afectos pero no siempre ha tenido éxito.
Síndrome de insensibilidad a la testosterona y déficit de 5-alfa-reductasa
Es posible realizar el diagnóstico del síndrome insensibilidad completa a testosterona
(24) y del déficit de 5-alfa-reductasa a partir de células de líquido amniótico. El primero
puede incluso ser realizado a partir de vellosidades coriales, acompañado por supuesto
Cromosomopatías en los estados intersexuales
Las alteraciones de los cromosomas sexuales que se asocian a disgenesias gonadales
(Síndrome de Turner y síndrome de Klinefelter entre otros) presentan un índice de
recurrencia muy pequeño, y son debidos a mecanismos de no disyunción. Para estas
entidades es posible realizar un diagnóstico prenatal.
Otros casos de intersexos
Para las otras etiologías de ambigüedad sexual no hay realmente un diagnóstico prenatal
posible. Se puede intentar poner en evidencia una discordancia entre el sexo
cromosómico y el fenotipo, en efecto, el estudio de los órganos genitales externos es
posible por ecografía, pero tendremos dificultades de interpretación y un diagnóstico
prenatal realizado en estas condiciones no puede ser considerado de certeza. Además los
casos familiares de disgenesias gonádales (46 XY), de hermafroditismo verdadero (46
XX), de varones XX son excepcionales y se puede plantear si está justificado proponer
un diagnóstico prenatal así, a una pareja con un sólo hijo afecto.
Conclusiones
El consejo genético para los estados intersexuales no es nunca sencillo, incluso si el
modo de transmisión es bien conocido y no inequívoco. En efecto, la ambigüedad
sexual, la discordancia entre el sexo cromosómico y el sexo fenotípico, que pueden ser
causa de una esterilidad futura, son frecuentemente tolerados, no sólo por parte del
sujeto sino por el entorno. No tener en cuenta las particularidades inherentes a este tipo
de anomalía puede ser la fuente de errores difíciles de reparar. Cuando el equipo
multidisciplinario tenga a cargo las ambigüedades sexuales, debe responder una
pregunta de consejo genético, y tiene que ser muy prudente en las explicaciones que
Tratamiento hormonal de sustitución
En ambos sexos, el tratamiento hormonal de sustitución debe iniciarse al comienzo de la
pubertad para inducir el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios y continuar
durante la etapa adulta a fin de mantener el trofismo sexual, así como las acciones
metabólicas que, a nivel general, ejercen dichas hormonas en el organismo.
Pacientes con sexo social femenino
Los individuos asignados como "mujeres" deben iniciar el tratamiento, para inducir el
desarrollo sexual puberal, a la edad de 11,5-12 años. La situación clínica que presentan
estos pacientes en la pubertad, está directamente relacionada con la etiología del
proceso que, en un alto porcentaje de casos, ya precisó una actuación médica previa. En
la práctica, sólo requerirán tratamiento hormonal con estrógenos aquellos a los que se
les haya extirpado quirúrgicamente la gónada y que, dependiendo del grado de
desarrollo de los conductos de Müller, pueden presentarse bajo dos situaciones clínicas
A. Pacientes con ausencia de gónada y SIN útero: Como consecuencia de que la acción
de los estrógenos sobre el crecimiento óseo pasa por una fase inicial de estimulación
seguida de la detención de la misma por cierre de las epífisis, el tratamiento hormonal
de sustitución con estrógenos debe iniciarse en la pubertad siempre y cuando la talla
alcanzada sea considerada como la óptima ya que de lo contrario, podría derivarse un
Si durante el período pre-puberal la talla alcanzada estuviese por debajo de la esperada,
se debe administrar hormona de crecimiento (GH) a una dosis de 50 µg/Kg/día durante
un período máximo de 6 años, tratamiento que permite alcanzar una talla final adulta
superior en 10 cm a la esperada respecto a las niñas que no reciben tratamiento con GH.
Es importante valorar y mantener el criterio y no ceder a la presión social que la
paciente y su entorno familiar pueden ejercer para el inicio inmediato del desarrollo de
los caracteres sexuales secundarios, sobre todo si se tiene en cuenta que, en estas
edades, no existe descalcificación ósea en las pacientes sin gónada, independientemente
de que hayan recibido o no tratamiento con hormona de crecimiento (25).
La terapia hormonal de sustitución debe iniciarse con estrógenos ya que, si bien el
crecimiento y desarrollo de la glándula mamaria es dependiente de la interacción de
múltiples factores tanto hormonales (estrógenos, progesterona, prolactina, insulina,
tiroxina, cortisol y prolactina), como de crecimiento (IGF-1), la inducción del desarrollo
de los caracteres sexuales secundarios debe reproducir, en lo posible, las etapas de
desarrollo natural de la glándula mamaria que, en sus periodos iniciales, es
primordialmente estrógeno-dependiente. Teniendo en cuenta que el desarrollo sexual
femenino requiere inicialmente niveles bajos de estrógenos en sangre, el tratamiento se
comienza con dosis de 0,3 mg/día de estrógenos conjugados equinos (EC) o con 1
mg/día de valerianato de estradiol (VE2), durante un periodo de 3-6 meses.
Transcurrido este tiempo, se realizará una evaluación de la respuesta y tolerancia
clínica, que son los parámetros que determinarán la conveniencia de mantener la misma
dosis durante un periodo más prolongado o bien, se aumenta el aporte exógeno de
estrógenos hasta los 0,625 mg/día de EC ó 2 mg/día de VE2 que suele ser lo habitual.
En general, tras un año de tratamiento hormonal con estas dosis, se alcanza un
desarrollo mamario óptimo. La estrogenoterapia deberá mantenerse hasta que la
paciente alcance la edad media de la menopausia, requeriendo los controles
mamográficos y/o bioquímicos, con los mismos criterios ya establecidos para cualquier
otra "mujer" que esté sometida a Terapia Hormonal Sustitutiva (T.H.S.), así como la
posibilidad de modificar la dosis o seleccionar la vía de administración de acuerdo a las
B. Pacientes con ausencia de gónada y CON útero: El tratamiento de reposición con
estrógenos, para las pacientes que poseen útero, sigue las mismas pautas indicadas
anteriormente para inducir el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, basadas
en la administración de estrógenos como monoterapia inicial. Una vez alcanzado el
desarrollo mamario óptimo, se inducirá una hemorragia uterina por supresión mediante
la administración de un gestágeno por vía oral durante 10 días (10 mg/día de acetato de
medroxiprogesterona (AMP) o 200 mg/día de progesterona natural (P4)).
Posteriormente debe comenzarse el tratamiento hormonal definitivo con la aportación
estrógenos-progestágenos en pauta secuencial cíclica (21 días) o continua (28 días). Esta
terapia debe incluir un estrógeno (2 mg/día de VE2 o 0,625-1,25 mg/día de EC) durante
21-28 días y un gestágeno (5-10 mg/día de AMP; 0,5 mg/día de norgestrel; 1 mg/día de
acetato de ciproterona o 200 mg/día de P4) durante 10-14 días al mes, con lo que se
producirá un sangrado uterino cíclico. La preferencia de la vía oral está condicionada
por la comodidad de su administración y cumplimiento. La Tabla II recoge los
preparados comerciales que existen en España, de estrógenos y gestágenos con diferente
composición, que permiten la elección de pautas secuenciales adecuadas a las
necesidades clínico-terapéuticas de cada individuo.
Si estas pacientes desean gestación tienen que recurrir a técnicas de reproducción
asistida mediante donación de ovocitos. En este sentido las pautas de preparación
endometrial no difieren de las utilizadas para mujeres receptoras en dichos programas.
El tratamiento se establece con dosis crecientes de VE2 comenzando el primer día del
sangrado con 2 mg/día durante 8 días, 4 mg/día del 9º al 11º día continuando con 6
mg/día desde el 12º día hasta alcanzar un nivel de estradiol en sangre superior > 150
pg/ml y grosor endometrial > 8-8,5 mm. La preparación endometrial se complementará
con 200-300 mg/día de progesterona (oral o transvaginal) hasta el momento de la
Pacientes con sexo social masculino
Estos individuos suelen presentar una masculinización incompleta de los genitales
externos, caracterizados principalmente por hipospadias y microfalo. El tratamiento de
reposición con andrógenos debe iniciarse en la pubertad entre los 12,5-13 años y tiene
como objetivo provocar los efectos fisiológicos de la testosterona. Esta terapia debe
inducir y mantener el desarrollo adecuado de los caracteres sexuales secundarios y las
características somáticas que completan la masculinización, como son el desarrollo del
vello (facial, torácico, abdominal, perineal y en muslos), el desarrollo de la laringe, de la
musculatura esquelética, redistribución de la grasa corporal y crecimiento de la talla.
La testosterona natural se puede administrar por vía transdérmica en parches de 2,5-5
mg aplicados a las 22.00 h. para alcanzar un perfil hormonal máximo a la mañana
siguiente, reproduciendo el ritmo circadiano de dicha hormona. La testosterona también
se puede utilizar por vía oral (metiltestosterona o mesterolona) o parenteral mediante
preparados "depot" (ésteres de testosterona) de diferente vida media entre los que
a) Compuestos de "vida media corta": Propionato de testosterona a dosis de 25 mg/8-12
b) Compuestos de "vida media prolongada": Cipionato de testosterona a dosis de 100-
250 mg cada 2-4 semanas y enantato de testosterona con dosis de 110-250 mg cada 3-6
Aunque los andrógenos exógenos no corrigen el defecto de fusión de los genitales
externos de estos individuos, la testosterona se utiliza en los casos de hipospadias o
microfalo, como tratamiento coadyuvante previo a la cirugía al objeto de aumentar los
cuerpos cavernosos. Las posibilidades de lograr una mayor longitud final del pene,
dependen más del inicio precoz del tratamiento hormonal que de la dosis, por lo que
puede ser necesaria la administración de andrógenos en edades muy tempranas como la
época de lactante o prepuberal. En estos casos es necesario establecer un control estricto
ante la posibilidad de una aceleración en la maduración ósea que puede determinar la
interrupción del tratamiento. En esta situación, se administraría un andrógeno sintético
por vía tópica, en forma de crema o loción, aplicada una o dos veces al día sobre la piel
de los cuerpos cavernosos o por vía general mediante 100 mg/m2 de testosterona i.m.
En los individuos de sexo social masculino, llegada la pubertad, se inicia el tratamiento
con testosterona i.m. con dosis de 25-50 mg cada 30 días durante el primer año, 100 mg
al mes en el segundo año e incrementos posteriores hasta alcanzar una dosis terapéutica
de 250 mg cada 3-4 semanas. La vía transdérmica precisa dosis iniciales de 2,5 mg/día,
hasta alcanzar el desarrollo sexual adecuado y se continúa con dosis de mantenimiento
En pacientes con resistencia a los andrógenos, como sucede en los
pseudohemafroditismos masculinos por déficit de 5a-reductasa o insensibilidad a los
andrógenos, se deben utilizar dosis superiores de tetosterona (500 mg/semanales de
enantato de testosterona) para alcanzar un efecto androgénico evidente (27).
En determinadas situaciones la administración de andrógenos exógenos han mejorado el
desarrollo de órganos sexuales secundarios dependientes de la acción de la testosterona,
como son la próstata y las vesículas seminales, lo que puede traducirse en un aumento
En todos los pacientes sometidos a tratamiento hormonal con testosterona durante
periodos prolongados de tiempo, como sucede en estos individuos, es necesario evaluar
el riesgo de desarrollo de cáncer de próstata. En este sentido resulta útil determinar los
valores plasmáticos del marcador prostático específico PSA (prostate-specific antigen)
antes del inicio y durante el tratamiento, ya que se ha mostrado como el mejor indicador
de riesgo. Los valores anormales de PSA obligan a un rastreo mediante controles
específicos en estos pacientes (tacto rectal, ecografía y/o punción-biopsia guiada por
Terapia médica supresora
Persigue eliminar en tiempo y forma adecuados aquellos estímulos que inducen una
diferenciación sexual anómala. Puesto que ésta sólo se conduce en sentido masculino
cuando hay una exposición suficiente a la hormona antimülleriana (AMH) y a un
correcto microambiente androgénico, es evidente que la necesidad de supresión va a
surgir sólo cuando un individuo de sexo femenino es sometido a un exceso de
andrógenos (pseudohermafroditismo femenino). Dada su frecuencia, la hiperplasia
suprarrenal es la forma más relevante, pues es responsable de alrededor de la mitad de
los casos de recién nacidos con genitales ambiguos.
Tal y como se describe anteriormente, hay otras posibles situaciones, como las que
derivan de aporte hormonal exógeno, tumores virilizantes en la madre, y una miscelánea
donde a veces las causas no son bien conocidas, pero en estos casos el tratamiento pasa
obviamente por la eliminación directa del factor causal, fármaco o tumor. Por ese
motivo, la terapia de supresión se centra en las formas ligadas a defectos enzimáticos,
cuya base molecular ya ha sido descrita.
Para eliminar la causa determinante del estado hiperandrogénico a que nos referimos, la
estrategia correcta pasa por suministrar cortisol, pues ésta es la hormona que queda en
déficit como consecuencia de la disfunción enzimática. La organización racional del
tratamiento plantea una serie de cuestiones que procede resumir en los puntos que
– Selección del momento de aplicación.
– Selección de los casos que deben ser tratados.
– Especificación de las opciones terapéuticas óptimas.
Definición de objetivos
La eliminación de los estigmas de impregnación androgénica es el objetivo primario.
Esta situación se vive como prioritaria durante la vida prenatal, pues de ella depende la
problemática diferenciación de los genitales externos, que condiciona el estado de
pseudohermafroditismo. También en el período prenatal hay un segundo objetivo que
sólo ha comenzado a recibir atención en tiempo más reciente. Se trata de la
diferenciación del sistema nervioso central que, expuesto a un exceso androgénico en
fases cruciales de su desarrollo, incorpora patrones de comportamiento sexual, de
especialización cognitiva o de orientación espacial más cercanas al sexo masculino
(32,33). No hay, sin embargo, confirmación de que la hiperplasia suprarrenal congénita
aporte alguna ventaja o desventaja en la capacidad cognitiva (34).
Ya fuera del útero, según el déficit enzimático de que se trate, y de la variante molecular
en cuestión, puede haber una asociación de alteraciones hidroelectrolíticas (pérdida de
sal), y ya menos frecuentes, cardiovasculares (hipertensión) y metabólicas
(hipoglucemia), que surgen como problema inmediatamente tras el inicio de la vida
postnatal. Todas ellas, por ser frecuentemente ignoradas a la hora del diagnóstico, son
Finalmente, y al margen de la diferenciación genital anómala, un exceso de oferta
androgénica durante la vida prenatal o postnatal, impone una susceptibilidad posterior a
manifestaciones cosméticas del hiperandrogenismo, tales como el hirsutismo en mayor
o menor grado, y estados de hiperfunción androgénica suprarrenal durante la pubertad,
que pueden conducir a anomalías hormonales capaces de favorecer estados
hiperandrogénicos de origen ovárico, como el ovario poliquístico.
Es evidente que la actuación con éxito sobre todas estas variables exige distintos niveles
de excelencia en la estrategia terapéutica, de forma que el bloqueo del
hiperandrogenismo intrauterino probablemente exija la llegada de un nivel de
corticoides adecuado para frenar a la ACTH. El control de las disfunciones postnatales,
sobre todo las que se manifiestan tras la pubertad, exigirán un ajuste más fino, a la vez
que una considerable perspicacia diagnóstica.
Selección del momento de aplicación
La capacidad para modificar la diferenciación de los genitales externos depende de la
cuantía de la oferta androgénica, de la duración de la exposición, y del momento de
La corteza suprarrenal alcanza una capacidad funcional significativa hacia las semanas
10-12, pero no puede asegurarse que en una situación de sobreestímulo no exista la
opción de alguna acción más temprana. Por tanto, como en la semana 10 está ya
claramente en marcha la diferenciación de genitales externos femeninos, con la
separación clara entre vagina y uretra, es conveniente bloquear ya la posible actuación
de un exceso androgénico, que condicionaría la hipertrofia del clítoris. De hecho, el
tratamiento se recomienda desde antes de la semana 9, y hay casuística con
administración ya desde la semana 5-7. El tratamiento se confirma o no hacia la semana
10, cuando puede obtenerse información del sexo del feto a partir de biopsia corial. En
semanas posteriores, y hasta la semana 20 en que se completa el proceso
de diferenciación de genitales femeninos, el efecto puede manifestarse como formación
de seno urogenital, fusión progresiva de labios, etc.
No obstante, el efecto es más dramático si el estímulo actúa en las semanas más
tempranas, de forma que ya a partir de la semana 16 ó 17, queda más reducido. Por este
motivo, cuando la terapia supresora origina algún tipo de efecto no deseable en la
madre, y en general como medida general, se recomienda reducir la dosis a partir de la
semana 20, e incluso si hay necesidad, puede hacerse leve y progresivamente desde
Selección de los casos que deben ser tratados
Como ya hemos comentado la hiperplasia suprarrenal se transmite en forma autosómica
recesiva, de forma que a partir de padres no afectados, las opciones son de 1 caso
afectado por cada 3 que no lo están. Puesto que sólo sufren efectos clínicos los fetos de
sexo femenino, el riesgo en realidad queda reducido a 1 de cada 8, de manera que una
política de tratamiento prenatal indiscriminado supondría tratar innecesariamente a 7 de
cada 8 casos. Puesto que el tratamiento no está libre de potenciales efectos indeseables,
es evidente que resulta preferible disponer de alguna selectividad. De hecho, el uso de
corticoides durante el embarazo no ha sido asociado con morbilidad fetal, pero sí
materna, con incremento significativo de peso, rasgos faciales cushinoides,
hipertensión, hiperglucemia, molestias gástricas, irritabilidad e incremento de estrías
cutáneas. No está bien establecido, no obstante, cuál es la magnitud del riesgo de
¿Cómo seleccionar adecuadamente los casos? El tipaje de HLA o de anomalías del gen
CYP21 por RFLP, junto a medida de esteroides en líquido amniótico parece un buen
sistema para confirmar el defecto enzimático y a la vez calibrar la magnitud de la
Especificación de las opciones terapéuticas óptimas
Si el déficit que desencadena el aumento de ACTH es de cortisol, el producto final de la
esteroidogénesis suprarrenal, la mejor terapia es su reposición. En general, debe tenerse
en cuenta que hay discrepancias en la información disponible, probablemente porque la
experiencia sigue siendo insuficiente, acerca de la eficacia protectora en el feto. Los
detalles sobre su administración dependen de la situación concreta, particularmente si se
trata de terapia prenatal o postnatal (36).
– Terapia prenatal: la dexametasona constituye una buena elección aquí, pues cruza la
placenta y se administra fácilmente. Las dosis empleadas han consistido en 0,5 mg cada
8 a 12 horas, sin que se hayan descrito efectos teratogénicos. La eficacia goza ya de un
apoyo considerable en la experiencia, globalmente satisfactoria, que se ha adquirido
– Terapia postnatal, donde puede utilizarse directamente cortisol o prednisona. La dosis
recomendada para la segunda es 3,5-5 mg/m2, pudiendo incrementarse en función de la
En ambos casos, el propósito es disminuir la secreción de ACTH que,
consecuentemente, supondrá la reducción de precursores androgénicos. Junto a ello,
debe darse atención a la pérdida de sal, incluso si ésta no es un problema aparente. De
hecho, la normalización en la actividad de la renina, como consecuencia de este
tratamiento, se traduce en una mayor reducción de la ACTH y de los niveles de
andrógenos, lo que supondrá una menor necesidad de glucocorticoides. La 9-
fluorohidrocortisona ha sido el producto más usado. A dosis de 100 mg/día elimina la
hipovolemia, que estimula la secreción de ACTH a través de la vía de la angiotensina II.
Las dosis de glucocorticoides debe incrementarse 2-3 veces durante unos días si surge
una enfermedad o se vive una situación estresante, y de 5-10 veces en las primeras 24
Más recientemente, se ha comenzado a asociar tratamientos que pueden dificultar la
acción androgénica por vías adicionales, tales como el bloqueo de receptores
androgénicos o reprimiendo las vías biosintéticas. Por ejemplo, flutamida, inhibidores
de la aromatasa, antagonistas de la CRH, y análogos de la GnRH han mostrado ya
Controles del tratamiento
En la prevención prenatal hay un problema derivado de la variabilidad individual en
cuanto a las dosis requeridas para conseguir una respuesta suficiente. La medida de la
concentración de esteroides (17-OH progestrona, androstendiona y testosterona) en el
líquido amniótico ha resultado de poca utilidad, pues a las dosis de corticoides que se
emplean, suelen estar elevados. Más satisfactoria ha resultado la medida de estriol en
suero, si bien la experiencia es aún escasa.
En cuanto al control post-natal, es útil la medida en sangre de la concentración de
renina, 17-OH-progesterona y andrógenos. Los niveles de 17-OH-progesterona deberían
quedar en una franja amplia de 500 a 1.000 ng/dl (39), a fin de evitar aparición de
clínica asociada a defecto o exceso de tratamiento. En el primero de los casos, el exceso
de andrógenos condiciona virilización progresiva, pubertad precoz y aceleración precoz
del crecimiento asociada a edad ósea, lo que a la postre implica estatura baja. El exceso
en glucocorticoides, por el contrario, ocasiona un hábito cushinoide y retraso de
crecimiento asociado a inhibición de la maduración epifisaria. La estatura baja, por
tanto, se asocia tanto al exceso como al defecto en el tratamiento.
Problemas potenciales
Además de los desajustes en la dosificación del tratamiento, el cumplimiento es un
problema serio, como en todas las medicaciones crónicas. Junto a ello, y a pesar de un
control regular de las dosificaciones, el ajuste no es nunca tan perfecto como el que
puede aportar el funcionamiento correcto de los sistemas de control en el organismo
normal. Como consecuencia, la talla final suele ser baja y el pelo sexual incrementado
(40), si bien esa secuela puede quedar muy limitada si se consigue un buen
cumplimiento del tratamiento y un ajuste adecuado de las dosis (41). El uso de nuevas
opciones, como la hormona de crecimiento (42) junto a las nuevas posibilidades
antiandrogénicas anteriormente comentadas (análogos de la GnRH, etc.), o incluso la
terapia génica, está ofreciendo buenos resultados iniciales, si bien en algunos casos no
se trata más que de promesas esperadas con interés (43).
La fertilidad no suele ser un problema, si bien puede serlo en las formas perdedoras de
sal. En conjunto, la mejor atención pre y post-natal ha limitado el problema a la simple
irregularidad menstrual, que es aún casi la norma.
Recientemente se ha generado interés hacia la orientación sexual, que puede resultar
afectada como consecuencia del efecto de los andrógenos sobre el cerebro en periodos
cruciales de su desarrollo. Algunos autores han encontrado una alta tasa de bisexuales u
Tratamiento quirúrgico de los estados intersexuales
Los estados intersexuales incluyen una gran variedad de cuadros clínicos que responden
a numerosas morfologías, aunque desde la perspectiva del tratamiento quirúrgico
pueden agruparse fácilmente, al requerir, en unos casos, una genitoplastia y en otros, de
forma aislada o asociada, cirugía sobre las gónadas.
A la hora de abordar el tratamiento quirúrgico de los estados intersexuales, el cirujano
especializado debe tener en cuenta en primer lugar, la adaptación de la anatomía genital
al sexo asignado, considerando de forma asociada tres variables que pueden condicionar
el tipo de intervención: la edad del individuo, el tamaño de los cuerpos cavernosos y, en
el caso de niños muy pequeños, la orientación sexual. Las agruparemos en
genitoplástias masculinizantes, genitoplástias feminizantes (45) y esbozaremos en un
apartado las bases para el tratamiento quirúrgico de las gónadas en los estados
Genitoplastia masculinizante
Para la asignación de un tratamiento quirúrgico, en un individuo con un estado
intersexual, en el que se opta por la reconstrucción del área genital con la asignación de
genitales masculinos, es preciso considerar "a priori" el sexo cromosómico, sus niveles
endógenos de hormonas sexuales, la posible influencia de un tratamiento con hormonas
sexuales exógenas, su función gonadal y fertilidad potencial, la anatomía de las
estructuras internas y externas de su aparato genital y la actitud de sus progenitores o
La genitoplastia masculinizante tiene sus principales indicaciones en la agenesia o
hipoplasia de pene (micropene), donde se requieren técnicas de reconstrucción plástica
que se basan, fundamentalmente, en el empleo de tubos cutáneos obtenidos en el
antebrazo que incluyen el nervio músculo-cutáneo, para realizar una posterior
anastomosis a los nervios femoral o ilio-inguinal, la construcción de una neo-uretra con
mucosa vesical que se implanta en el colgajo cutáneo del antebrazo y la realización de
una anastomosis entre la neo-uretra y la uretra original del individuo. Actualmente, se
han desarrollado otras técnicas de faloplastia que incorporan microcirugía que permite
la realización de complejas anastomosis nerviosas y vasculares.
Algunos estados intersexuales cursan con alteraciones de la curvadura del pene,
acortamiento congénito de la uretra, braquiuretra, criptohipospadias o hipospadias. Para
su corrección se han descrito mas de 400 técnicas diferentes, lo que demuestra que aún
no existe una técnica óptima y, en consecuencia, la técnica de elección, debe
seleccionarse en función de las características individuales de cada paciente, teniendo en
cuenta siempre que es de primera elección aquella que pueda resolver la alteración en
una única intervención y que, antes de realizar la uretroplastia, deben haberse corregido
las malformaciones asociadas, así como tener en cuenta la necesidad o no de
orquidopexia. Finalmente, hay que tener en cuenta, a la hora de planificar el tratamiento
quirúrgico, que con mucha frecuencia los intersexos incluyen anomalías testiculares
propiamente dichas o de su posición, así como malformaciones asociadas del tracto
urinario o patologías de otras áreas como hernias inguinales.
Algunos casos de hermafroditismo verdadero o de pseudohermafroditismo masculino,
se asocian con ginecomastia produciendo alteraciones psicológicas que, en general,
precisan de tratamiento. En estos casos, el tratamiento de elección es la mastectomía
bilateral subcutánea con incisión periareolar semicircular.
Genitoplastia feminizante
La genitoplastia feminizante incluye a un conjunto de técnicas quirúrgicas dirigidas
hacia la conformación de los órganos genitales femeninos en los estados intersexuales.
Estas incluyen la reducción del pene o de una clitoromegalia, la transformación de un
escroto o de un saco pseudoescrotal en una vulva, la comunicación de la vagina con el
periné mediante una vulvoplastia o vulvovaginoplastia y la creación de una neovagina,
Clitoroplastia: La hipertrofia del clítoris es una secuela frecuente de los
pseudohermafroditismos secundarios a una hiperplasia suprarrenal congénita y tiene una
enorme importancia, tanto desde el punto de vista estético como psicológico, para la
paciente afectada. Las técnicas quirúrgicas correctoras se basan en dos tipos de
procedimientos: la clitoroidectomía y las técnicas de resección del clítoris con
conservación del glande. Aunque ambas técnicas se emplean, la tendencia actual es la
de conservar el órgano a fin de preservar la función sexual en las mejores condiciones
– Vulvovaginoplastia: La vulvovaginoplastia se realiza en aquellos estados
intersexuales en los que la vulva está obliterada con una apariencia pseudoescrotal.
Básicamente, consiste en la reconstrucción de la vulva, dotándola de una apariencia de
labios mayores y la creación de una vagina apta para el coito. Antes de plantearse la
intervención que debe de realizarse a la edad más temprana posible, es preciso evaluar
con precisión la anatomía del seno urogenital y establecer con exactitud el nivel al que
se abre la vagina en el seno urogenital. La complicación más frecuente de estas
– Vagina artificial o neovagina: La creación de una neovagina está indicada en aquellos
estados intersexuales a los que se asigna el sexo femenino y presentan una ausencia,
total o parcial, de la vagina con la que no es posible el coito. Los mismos
procedimientos quirúrgicos se emplean en mujeres con agenesia vaginal, como es el
caso del Síndrome de Rokitanski-Küster-Hauser. Se han descrito numerosas técnicas
quirúrgicas que pasaremos a revisar brevemente.
Para la creación de una neovagina pueden emplearse dos tipos de métodos: los no
quirúrgicos o los quirúrgicos propiamente dichos. El método "no quirúrgico" por
excelencia se basa en la dilatación vaginal, según el método de Frank, que consiste en
obtener una dilatación lenta y progresiva de la vagina, mediante el empleo de
dilatadores. Para ser utilizado, se precisa la existencia de un fondo de saco vaginal y un
moderado grado de elongación. La paciente debe aplicarse el dilatador con una cierta
presión sobre el fondo vaginal durante 10 minutos dos veces diarias. Empleando
progresivamente dilatadores de mayor tamaño, puede obtenerse una vagina funcional
apta para el coito a las 6-12 semanas de instaurada la terapia. La ventaja de este método
es su simplicidad y la ausencia de riesgos. Sin embargo, resulta inaceptable para muchas
pacientes, especialmente jóvenes. En estas mujeres, o en las que existe un útero
adecuado y se desea preservar la fertilidad, son de primera elección los métodos
Los métodos quirúrgicos más utilizados para la creación de una neovagina son los que
emplean el abordaje perineal, existiendo diferentes técnicas:
– Técnica de Williams: Esta técnica consiste en el empleo de la piel de ambos labios
mayores con el objeto de conseguir una elongación del canal vaginal. Este método es
una alternativa que puede emplearse cuando la creación de una verdadera neovagina no
es posible. Permite obtener un canal vaginal de unos 8-10 cm en el que pueden
introducirse fácilmente dos dedos, propiciando resultados funcionales muy aceptables.
Esta técnica suele utilizarse con mayor frecuencia en casos de atresia vaginal secundaria
a radioterapia que en los de agenesia vaginal.
– Técnica de McIndoe: Para crear la futura cavidad vaginal se emplean injertos de piel
muy fina en forma de malla recubriendo un molde vaginal. Los injertos, se suelen
obtener del muslo, de la cadera o de la parte superior del brazo. La futura cavidad
vaginal se construye a partir de una incisión semicircular realizada en el pliegue
existente, entre el borde inferior del introito y el periné. La disección del espacio recto-
vaginal hasta el fondo de saco de Douglas, debe permitir la obtención de una cavidad de
unos 12 cm de profundidad y ser capaz de albergar tres dedos. Una vez construido este
espacio se procede a la introducción del molde vaginal, previamente revestido en su
totalidad por un injerto de piel, y fijado a los labios mayores. El molde es recomendable
mantenerlo "in situ" durante 10 días. Una vez retirado, es conveniente la aplicación
durante dos veces diarias de una crema vaginal de estrógenos y la introducción del
molde vaginal durante la noche, al menos durante las tres semanas siguientes, a partir de
las que sería deseable el inicio de las relaciones sexuales coitales, o en su defecto, el
– El método Davidov: Con objeto de obtener una mejor epitelización de la neovagina se
han desarrollado técnicas quirúrgicas que emplean el peritoneo, o un segmento del
recto-sigma, para la creación de una vagina artificial. Estas técnicas precisan de un
abordaje combinado vagino-abdominal. Este autor propone la creación de una
neovagina que emplea como base el peritoneo del fondo de saco de Douglas fue descrito
por. El abordaje quirúrgico es mixto (abdomino-vulvar) y consiste en la disección del
peritoneo del fondo de saco de Douglas por vía abdominal, para posteriormente
abocarlo y fijarlo al introito, una vez construido el canal vaginal.
– La "invaginación de Vecchietti" precisa también de un abordaje combinado. Por vía
abdominal se realiza una incisión en el peritoneo de la pared anterior del útero
rudimentario. Simultáneamente, a través del introito se introduce una aguja "fiadora", en
cuyo extremo caudal porta una doble sutura gruesa y no reabsorbible que contiene una
"oliva" dilatadora. Ambas suturas se sitúan en el exterior del abdomen, extrayéndolas a
través de la región retroperitoneal en los extremos distales de los músculos rectos del
abdomen. Posteriormente, se sutura el fondo de saco de Douglas y la pared abdominal.
Los extremos de las suturas, unidas a la "oliva" dilatadora se introducen en el introito,
mientras que los cabos extra-abdominales se conectan a un dispositivo tensor que será
reajustado diariamente, durante una semana, de tal forma que al final del periodo se
obtiene una profundidad vaginal de unos 10 cm. Esta técnica ofrece buenos resultados,
aunque se pueden producir lesiones vesicales y rectales frecuentes en el transcurso de la
– Vagina ileocecal de Hohenfellner. Finalmente, dentro de las técnicas vagino-
abdominales se encuentra la de la vagina ileocecal de Hohenfellner. Este método se basa
en la creación de una neovagina empleando un fragmento de intestino delgado o de
colon. Tiene como inconveniente más importante la envergadura de la intervención y el
que durante mucho tiempo da lugar a la producción de abundante exudado mucoide.
– Neovagina utilizando mucosa vesical. La mucosa vesical se caracteriza por su gran
distensibilidad, lo que permite obtener implantes de gran dimensión. La ausencia de
folículos pilosos, glándulas sebáceas y sudoríparas, así como la ausencia de queratina,
evitan la retracción y presencia de pelo en la vagina neoformada. Mediante una incisión
de Pfannenstiel se obtiene la mucosa vesical, que se aplica sobre una prótesis. Dicha
prótesis vaginal se introduce en un espacio neoformado entre vejiga y recto, y se retira a
los 15 días para valorar la viabilidad del implante. La prótesis debe mantenerse colocada
Neovagina con amnios. Desde hace años se sabe que el amnios estimula
adecuadamente la epitelización y ha sido empleado con este fin y excelentes resultados
en grandes quemados, traumatismos, etc. Desde que en 1934 Brideau publicó, por
primera vez, la utilización de amnios humano para la creación de una neovagina, dicha
técnica se ha empleado en múltiples ocasiones por su baja morbilidad y los buenos
resultados que ofrece. Se basa en realizar un tunel perineal, del mismo modo que en la
técnica de McIndoe para, posteriormente, introducir una prótesis vaginal recubierta de
amnios para conseguir una adecuada epitelización de la neovagina.
Tratamiento quirúrgico de las gónadas en los estados intersexuales
La estados intersexuales causados por alteraciones cromosómicas y los
hiperandrogenismos en la hembra y defectos en la producción o acción de los
andrógenos en el varón, dan lugar a una gran variedad de manifestaciones en la
morfología de los genitales externos. Sin embargo, la gónada va a depender de las
características de los cromosomas sexuales. En consecuencia, la biopsia, la extirpación
o la conservación de la gónada van a depender de cada variante y debe de estar en
función de prevenir una degeneración maligna de la gónada o una masculinización o
feminización en niños a los que se les ha adjudicado el género opuesto.
Aunque no existe un consenso definitivo, en el hermafroditismo verdadero,
caracterizado por la presencia en la misma gónada de tejido ovárico y de testículo,
existe un elevado riesgo de desarrollo de gonadoblastomas por el ovoteste, lo que
justifica su extirpación, en todos los casos, en cuanto se realiza el diagnóstico, si
tenemos en cuenta que, además, estos individuos son siempre infértiles. Por el contrario,
si existe un acuerdo generalizado en la necesidad de extirpar las gónadas disgenéticas,
en los casos de disgenesia gonadal mixta, donde el riesgo de desarrollar un
gonadoblastoma oscila entre un 30 y un 50%. El abordaje quirúrgico puede realizarse
por vía inguinal o por vía laparotómica, dependiendo de la localización de las gónadas.
Idéntica conducta debe seguirse en los casos de feminización testicular.
En todos los casos en los que está indicada una gonadectomía, ésta debe seguirse con
una planificación adecuada de tratamiento hormonal sustitutivo a base de testosterona o
de una asociación de estro-progestagenos dependiendo del género del individuo.
Bibliografía
1. Kawata M. Roles of steroid hormones and their receptors in structural organization
in de nervous system. Neurosci Res 1995;24:1-46.
2. Harley VR, Goodfellow PN. The biochemical role of SRY in sex determination. Mol
3. Mac Lean HE; Warne G-L, Zajac JD. Intersex disorders: shedding light on male
sexual differentiation beyond SRY. Clin Endocrinos (oxf) 1997; 46(1):101-108.
4. Wachtel SS, Ohno S, Koo GC, Boyse EA. Possible role of HY antigen on primary
sex determination. Nature 1975; 257: 235.
5. Haseltine PP. Sexual differentation. Current concepts. The Biological Basis of
Reproductive and Developemental Medicine 1983. Elsevier. New York.
6. Mac Laren A, Simpson E, Tomonari K y cols. Male sexual differentiation in mice
lacking HY antigen. Nature 1984; 312:552.
7. Page DR, Mosher R, Sumpson EM y cols. The sex determining region of the human
Y chromosome encodes a finger protein. Cell 1986; 51:1091-1104.
8. Wiener JS, Marcelli M, Lamb DJ. Molecular determinants of sexual differentation.
9. Lovell-Badge R, Hacken A. The molecular genetics of SRY and its role in mamalian
sex determination. Phil Trans R Soc Lond 1955;350:205-214.
10. Arn P, Chen H, Tuck-Muller CM et al. SRVX, a sex reversing locus in Xp21.2 -
11. Zanaria E, Bardoni B, Dabovic Ba, et al. Xp dublications and sex reversal. Phil
12. Jost A, Vigier B, Prepia J, Perchelet JP. Studies on sex differentiation in mamals.
13. Calaf J. Desarrollo gonadal y genital y sus alteraciones. En Fertilidad y Esterilidad
Humanas. Tomo II: Endocrinología Ginecológica y Anticoncepción, de Vanrell JA,
Calaf J, Balasch J, Viscasillas P. Págs 57-79. 2000, Ed. Masson, S.A. Barcelona.
14. Briard ML. Le conseil génétique dans les états intersexués. J Génét Hum 1985;35(2-
15. Garner PR. Congenital Adrenal Hyperplasia in Pregnancy. Semin Perinatol 1998;
16. David M, Forest MG. Prenatal treatment of congenital adrenal hyperplasia resulting
from 21-hydroxylase deficiency. J Pediatr 1984;105:799-801.
17. Forest MG, Morel Y, David M. Prenatal treatment of congenital adrenal hyperplaia.
18. Miller WL. Dexamethasone treatment of congenital adrenal hyperplasia in utero: an
experimental therapy of unproven safety. J Urol 1999;162:537-540.
19. González FJ. The molecular biology of cytochrome p450s. Pharmacol Rev
20. Frasier SD, Thorneycroft IH, Weiss BA, Horton R. Elevated amniotic fluid
concentration of 17 alpha-hydroxyprogesterone in congenital adrenal hyperplasia
21. Nagamani M, McDonough PG, Ellegood JO, Mahesh VB. Maternal and amniotic
fluid 17 alpha-hydroxyprogesterone levels during pregnancy:diagnosis of congenital
adrenal hyperplasis in utero. Am J Obstet Gynecol 1978;130:791-794.
22. Geley S, Kapelari K, Johrer K. CYP11B1 mutations causing congenital adrenal
hyperplasia due to 11b-hydroxylase deficiency. J Clin Endocrinol Metab 1996;81:2896-
23. Cerame BI, Newfield RS, Pascoe L, Curnow KM, Nimkarn S, Roe TF, Neew MI,
Wilson RC. Prenatal Diagnosis and treatment of 11b-hydroxylase Deficiency
Congenital Adrenal Hyperplaia Resulting in Normal female genitalia. J Clin Endocrinol
24. Brown T. Male pseudohermaphroditism: Defects in androgens-dependent tatget
tissues. In: Seminars in reproductive Endocrinology 1987;5:243-247.
Speroff L, Glass RH, Kase NG. Desarrollo sexual normal y anormal, en
"Endocrinología Ginecológica e Infertilidad", Speroff L, Glass RH, Kase NG (Eds) cap.
9, pp 339-379, 2000. Waverly Hispanica S.A. Buenos Aires.
26. Remohí J, Gallardo E, Gutiérrez A, Guanes PP, Cano F, Levy M, Yaul S y Gartner
B. Donación de ovocitos, en "Reproducción Humana", Remohí J, Simón C, Pellicer A,
Bonilla-Musoles F (Eds) cap. 31, pp 348-359. 1996. McGraw-Hill-Interamericana
27. Matsumoto AM. Clinical use and abuse of androgens and antiandrogens, en
Principles and Practice of Endocrinology and Metabolism, Becker KL et al. (Eds),
Economic Evaluation of Treatment Strategies for Benign Prostatic Hyperplasia—Is Medical Therapy More Costly in the Long Run? Christopher S. Saigal,* Mehran Movassaghi, Jennifer Pace, Geoffrey Joyce and the Urologic Diseases in America Project From the Department of Urology, University of California-Los Angeles Medical Center, Los Angeles, California Purpose: Although medical therapy fo
Experimental Techniques and Anaesthesia in the Rat and Mouse ANZCCART Facts Sheet Steven Marshall*, Angela Milligan** and Ray Yates*** *Austin Hospital, Heidelberg, Victoria, 3084**Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research,***Flinders Medical Centre, Bedford Park, SA, 5042 Introduction cylinder with a plunger which can be adjusted to the size of
penetrancia incompleta. También se han descrito familias que presentan a la vez casos
de pseudohermafroditismos masculinos, disgenesias gonadales mixtas y/o disgenesias
gonadales puras, sugiriendo la posibilidad de que se trate de un mismo desorden. Estas
observaciones son relativamente raras y lo más frecuente es que estas anomalías sean
Todas estas constataciones familiares tienen un interés clínico y de investigación con
respecto a la etiología de estas entidades, y deberían permitir en el futuro una mejor
comprensión de la aparición de ciertos estados intersexuales.
Normalmente el motivo de consulta será la evaluación del riesgo de recurrencia de los
hermanos de los sujetos afectos. Más rara será la consulta de posibilidad de afectación
en hijos de los pacientes, ya que en la mayoría de los casos los sujetos son estériles.
El consejo genético es relativamente fácil cuando la etiología de la ambigüedad sexual
es conocida, de todas formas se debe valorar que puede existir variabilidad clínica,
incluso en entidades con el mismo patrón de herencia.
Riesgo de recurrencia en los hermanos de los sujetos afectos